LONDON BORING シーズン2

相変わらず女の子らしいものにはいっこうに興味を示さない娘との約束で、南東イングランド、ケント州の海岸沿いの町、フォークストーンまで化石探しに行ってきました。ロンドンから車で約2時間。良い天気でしたが風もあって酷暑ということはありませんでした。

イギリスには化石採掘できる場所が多数あり、情報サイトも豊富です。ざっと調べたところ、ロンドンから近くて確実に化石を拾えそうなところということで今回はフォークストーンを選びました。娘はこの日をずっと楽しみにしていて、「ティラノサウルスの爪を見つけるんだ」と、夢だけは壮大に持っておりました。

実際行ってみると、「ここが化石の海岸です」などと書いてある標識があるわけではなく、場所がわからなかったのでツーリストインフォメーションで聞いて、だいたいこのあたり、という砂浜まで何とかたどり着きました。

足下の石を注意深く見ながら歩いていると、早速巨大な蜂らしき昆虫が入った石を発見。

ところが、その後が全く見つからない。ガイドによればここはアンモナイトの化石の宝庫であり少し歩くといくらでも拾える、という話だったのですが、小さい二枚貝らしき残骸が入った石が少し見つかっただけでした。一時間くらい探し回り、諦めて引き上げようとしたところ、たまたまやって来たイギリス人のおっちゃんが「ここには化石はないよ。あるのはむこうの岩場の方（上の写真を撮っている自分の背後の方向）。今は満潮で行けないから、子供連れなら潮が引くのを待ってから行けばいい」と教えてくれました。潮の満ち引きは多少懸念はしていましたが、やはりそうだったか…。

一旦町に上がってランチを食べ、今度は反対側からその「Copt Point」と呼ばれる化石スポットにアプローチしてみました。潮はだいぶ引いていて、娘と一緒にすべりやすい岩場を慎重に歩きながらも何とか到達すると、確かに、アンモナイトや貝類の化石はわんさか見つかりました。ただし、歩いているだけで簡単に拾える、というほど甘くはありませんでした。まず、ごろごろとした岩場を歩くので、小さい子供には危険でオススメできません。また、化石はたいがい粘土質の土の中に埋もれていますので、掘り出して土を洗ってやるまではそれが何なのかはっきりわかりません。我々が全くの素人だからなんでしょうが、見つかるのは部分的な破片ばかりで、大きなものはそう簡単には見つからないと思いました。

1.5cmの小さいものでしたが、本日で最も形が良かったのはこれです。初回としては、まあ満足でしょう。良い休日でした。